Wat mensen op een moe moment eten laat bestellen is zelden het koken. Het is de stapel pannen die daarna staat te wachten. Een plaat in de oven of één brede pan neemt dat bezwaar volledig weg, en het is toevallig de makkelijkste manier om te koken wat er al in de koelkast ligt.
De vorm van een ovenplaat
Kies iets met eiwit, een of twee groenten, een zetmeel als je wilt, olie, zout en één uitgesproken smaak. Kippendijen, aardappels, een rode ui, olijfolie, zout, een citroen. Worstjes, paprika, kikkererwten, paprikapoeder. Grillkaas, courgette, tomaten, oregano. De combinatie doet er nauwelijks toe. Wat ertoe doet is dat alles op een maat is gesneden die tegelijk gaar wordt.
De tijdregel
Snijd harde dingen klein en zachte dingen groot. Een aardappel in blokjes van twee centimeter en een courgette in dikke stukken worden samen gaar; diezelfde aardappel gehalveerd en de courgette in plakjes niet. Kan iets echt niet meekomen — rijst, een hele aubergine, dikke knollen — geef het dan vijftien of twintig minuten voorsprong in zijn eentje en voeg daarna de rest toe. Het blijft één plaat.
Maak de plaat niet te vol
Dit is verreweg de meest gemaakte fout. Eten dat tegen elkaar aan ligt stoomt in zijn eigen vocht en komt er bleek en slap uit. Eten in één laag met ruimte ertussen roostert, kleurt en smaakt ergens naar. Past het niet, gebruik dan twee platen of doe het in twee keer. Twee platen verslaan nog altijd vier pannen, en het verschil in resultaat is niet subtiel.
Maak het af buiten de oven
Een ovenplaat komt geroosterd maar vlak uit de oven. Er moet op het eind iets fris en scherps bij: citroen, azijn, yoghurt, rauwe kruiden, een lepel uit het zuur. Voeg dat toe als de plaat eruit is, niet ervoor. Alles wat fijn is en vroeg de oven in gaat, is verloren tegen de tijd dat hij eruit komt.
Bekleed hem en je bent klaar
Bakpapier maakt van de afwas: het papier dubbelvouwen en weggooien. De plaat blijft schoon en de pan die je niet gebruikte blijft in de kast. Daar zit de hele aantrekkingskracht: op de avonden dat je het minst zin hebt om te koken, is dit nog steeds sneller dan beslissen wat je bestelt.
Eén plaat, alles gesneden om tegelijk gaar te zijn, niets opeengepakt, iets scherps op het eind. Het is de vergevingsgezindste manier van koken en er blijft niets van over dan een vel papier.