Cuisiner pas cher, ce n’est pas trouver de tristes substituts aux bons ingrédients. C’est remarquer où part vraiment l’argent de l’alimentation — rarement là où l’on croit — et dépenser le petit reste sur ce qui donne du goût.
L’argent s’en va surtout par trois endroits
Le gaspillage, la commodité et la viande. La nourriture jetée est le premier poste de coût dans la plupart des foyers, et il est invisible parce qu’il sort par la poubelle et non par la caisse. Tout ce qui est préparé d’avance — salade lavée, légumes coupés, fromage râpé, sauces en bocal — coûte plusieurs fois le prix du même produit entier, et le travail épargné est en général de deux minutes. La viande est la ligne la plus chère de presque toutes les courses. L’économie n’est pas d’en manger moins souvent, mais d’en utiliser moins par repas.
Le bon marché qui porte vraiment un repas
Œufs, lentilles et haricots secs, tomates en boîte, oignons, carottes, chou, pommes de terre, riz, pâtes, farine, petits pois et épinards surgelés, et ce qui est de saison et entassé en montagne. Ce ne sont pas des ingrédients de repli. La moitié des plats aimés dans le monde est bâtie exactement sur cette liste, parce que c’est avec cela que la plupart des gens ont toujours cuisiné.
Dépensez l’économie en goût, pas en protéines
Un pot de bonne moutarde, une bouteille de vinaigre correct, de la vraie huile d’olive, de la sauce soja, un fromage dur, des épices achetées en sachet plutôt qu’en minuscules pots. Cela coûte peu par repas et fait toute la différence entre fade et bon. Les épices en petits pots de verre au supermarché peuvent coûter dix fois le prix de la même épice en sachet chez un épicier. Les acheter correctement est l’amélioration la moins chère qui soit dans une cuisine.
Cuisinez ce qui s’améliore, pas ce qui doit être parfait
Ragoûts, soupes, braisés, plats de légumineuses et tout ce qui passe au four sur une plaque récompensent les ingrédients bon marché et les cuissons longues sans surveillance. Un morceau bon marché cuit lentement vaut mieux qu’un morceau cher cuit mal. Ils font aussi plus d’un repas, ce qui divise encore le coût par deux — voir les articles sur la cuisson d’un composant et sur l’art d’étirer un dîner.
Le bon marché a le goût du bon marché quand il est sous-assaisonné
Le sel, l’acide, le gras et le feu sont gratuits ou presque, et ils font l’essentiel de ce que les ingrédients coûteux sont censés faire. Un oignon bien doré, une casserole bien salée et un trait de citron changent un plat plus qu’un morceau plus cher ne le fera jamais. Personne ne remarque un ingrédient bon marché. On remarque un plat fade.
Gaspillez moins, achetez entier plutôt que préparé, traitez la viande comme un assaisonnement, et dépensez la différence en sel, acide, gras et épices. C’est ainsi que la cuisine devient moins chère et meilleure en même temps — non par astuce, mais simplement comme cuisine la plus grande partie du monde.