Goedkoop koken gaat niet over trieste vervangers zoeken voor goede ingrediënten. Het gaat erom op te merken waar het geld voor eten werkelijk heen gaat — zelden waar mensen denken — en het kleine restant te besteden aan wat eten ergens naar laat smaken.
Het meeste geld verdwijnt op drie plekken
Verspilling, gemak en vlees. Weggegooid eten is in de meeste huishoudens de grootste afzonderlijke kostenpost, en hij is onzichtbaar omdat hij via de afvalbak verdwijnt en niet via de kassa. Alles wat voorbewerkt is — gewassen sla, gesneden groente, geraspte kaas, saus uit een pot — kost een veelvoud van hetzelfde product in zijn geheel, en het werk dat het bespaart is meestal twee minuten. Vlees is de duurste regel op vrijwel elke bon. De besparing zit niet in het minder vaak eten ervan, maar in het gebruiken van minder per maaltijd.
De goedkope dingen die een maaltijd echt dragen
Eieren, gedroogde linzen en bonen, tomaten uit blik, uien, wortels, kool, aardappels, rijst, pasta, bloem, diepvrieserwten en -spinazie, en wat er in het seizoen hoog opgestapeld ligt. Dat zijn geen noodoplossingen. De helft van de geliefdste gerechten ter wereld is precies uit dit lijstje gebouwd, omdat de meeste mensen er altijd mee hebben gekookt.
Besteed de besparing aan smaak, niet aan eiwit
Een potje goede mosterd, een fles fatsoenlijke azijn, echte olijfolie, sojasaus, een harde kaas, specerijen in zakken in plaats van in minipotjes. Per maaltijd kost dat weinig, en het is het hele verschil tussen flauw en lekker. Specerijen in de kleine glazen supermarktpotjes kosten al gauw tien keer zoveel als dezelfde specerij in een zak bij een toko. Ze goed inkopen is de goedkoopste verbetering die een keuken kent.
Kook dingen die beter worden, niet dingen die perfect moeten zijn
Stoofpotten, soepen, smoorgerechten, bonengerechten en alles wat op een plaat de oven in gaat, belonen goedkope ingrediënten en lang, onbewaakt garen. Een goedkoop stuk vlees dat langzaam gaart is beter dan een duur stuk dat slecht wordt bereid. Ze leveren bovendien meer dan één maaltijd op, wat de kosten opnieuw halveert — zie de stukken over een component voorkoken en over het oprekken van een maaltijd.
Goedkoop eten smaakt goedkoop als het onderkruid is
Zout, zuur, vet en hitte zijn gratis of bijna gratis, en ze doen het meeste van wat dure ingrediënten zouden moeten doen. Een goed gebruinde ui, een goed gezouten pan en een scheut citroen veranderen een gerecht meer dan een duurder stuk vlees ooit zal doen. Niemand merkt een goedkoop ingrediënt op. Wat opvalt is een flauw gerecht.
Verspil minder, koop heel in plaats van voorbewerkt, behandel vlees als smaakmaker en besteed het verschil aan zout, zuur, vet en specerijen. Zo wordt eten tegelijk goedkoper en beter — geen trucje, maar simpelweg hoe het grootste deel van de wereld kookt.