كيف تطبخ بثمن قليل دون أن تأكل رديئاً

الطبخ بثمن قليل ليس بحثاً عن بدائل بائسة للمكوّنات الجيدة، بل هو أن تنتبه إلى أين يذهب مال الطعام فعلاً — ونادراً ما يكون حيث يظن الناس — ثم تنفق ما تبقّى، وهو قليل، على ما يجعل للطعام مذاقاً.

معظم المال يخرج من ثلاثة مواضع

الهدر والتجهيز المسبق واللحم. فالطعام المرميّ أكبر كلفة مفردة في معظم البيوت، وهو خفيّ لأنه يخرج من سلة المهملات لا من الصندوق. وكل ما هو مجهّز مسبقاً — أوراق مغسولة، خضار مقطّع، جبن مبشور، صلصات في مرطبانات — يكلّف أضعاف ثمن الشيء نفسه كاملاً، والعمل الذي يوفّره دقيقتان في الغالب. واللحم أغلى بند في معظم المشتريات. والتوفير ليس في أكله مرات أقل، بل في استعمال كمية أقل منه في كل وجبة.

الأشياء الرخيصة التي تحمل وجبة فعلاً

بيض وعدس وفاصولياء يابسة وطماطم معلّبة وبصل وجزر وملفوف وبطاطس وأرز ومعكرونة وطحين وبازلاء وسبانخ مجمّدة، وكل ما هو في موسمه ومكوَّم بكثرة. وليست هذه مكوّنات تنازل. فنصف الأطباق المحبوبة في العالم مبنيّة من هذه القائمة بالضبط، لأن هذا ما طبخ به معظم الناس دائماً.

أنفق الوفر على النكهة لا على البروتين

مرطبان خردل جيد، وزجاجة خل محترم، وزيت زيتون حقيقي، وصلصة صويا، وجبن قاسٍ، وبهارات تُشترى بأكياس لا بقوارير صغيرة. فهذه كلفتها قليلة في الوجبة، وهي كل الفرق بين الباهت والطيب. والبهارات في قوارير المتاجر الزجاجية الصغيرة قد تكلّف عشرة أضعاف البهار نفسه في كيس من بقّالة. وشراؤها كما ينبغي أرخص تحسين متاح في أي مطبخ.

اطبخ ما يتحسّن لا ما يجب أن يخرج مثالياً

اليخنات والشوربات والطبخ البطيء وأطباق البقول وكل ما يدخل الفرن في صينية تكافئ المكوّنات الرخيصة والطبخ الطويل بلا مراقبة. فقطعة رخيصة تُطبخ ببطء أفضل من غالية تُطبخ رديئاً. وهي تعطي أكثر من وجبة، فتقسم الكلفة مرة أخرى — انظر مقالَي طبخ مكوّن واحد ومدّ العشاء.

الطعام الرخيص يبدو رخيصاً حين ينقصه التتبيل

الملح والحمض والدهن والحرارة مجانية أو تكاد، وهي تؤدي معظم ما يُفترض أن تؤديه المكوّنات الغالية. فبصلة متحمّرة كما ينبغي، وقِدر مملّحة جيداً، وعصرة ليمون تغيّر الطبق أكثر مما ستغيّره قطعة أغلى ثمناً. ولا أحد ينتبه إلى مكوّن رخيص، لكنّ الجميع ينتبه إلى مكوّن باهت.

قلّل الهدر، واشترِ كاملاً لا مجهّزاً، وعامل اللحم بوصفه نكهة، وأنفق الفرق على الملح والحمض والدهن والبهار. هكذا يصير الطعام أرخص وأطيب في آن واحد، وليست هذه حيلة بل ببساطة طريقة معظم أهل الأرض في الطبخ.