جزء كبير من الطعام المهدور في البيوت يُرمى بسبب تاريخ مطبوع لا بسبب خلل فيه. والعبارتان الشائعتان تعنيان أمرين مختلفين تماماً، وواحدة منهما فقط تتعلق بالسلامة.
«صالح حتى» تاريخ سلامة، أما الآخر فلا
تظهر «صالح حتى» على ما قد يسبب المرض: اللحم الطازج والسمك والوجبات الجاهزة وبعض الألبان. لا تأكلها بعد التاريخ ولو بدت ورائحتها سليمة، لأن الجراثيم المهمة لا تُرى. أما «يُفضَّل استهلاكه قبل» فتاريخ جودة. بعده قد يكون الطعام أقل قرمشة أو أقل نضارة أو أقل نكهة، وهو آمن مع ذلك. وهذه هي العبارة على معظم ما يُرمى بلا داعٍ.
ما يبقى جيداً بعد تاريخ الجودة بزمن طويل
المعكرونة الجافة والأرز والدقيق والمعلبات والعسل والخل والسكر والملح ومعظم البهارات تدوم أبعد بكثير من تاريخها. والبهارات تفقد قوتها ولا تصير خطرة. والبيض غالباً جيد بعد أسبوع أو أسبوعين. ضع بيضة في وعاء ماء: إن استلقت فهي طازجة، وإن وقفت فهي أقدم لكنها صالحة عادةً، وإن طفت فارمِها.
استعمل حواسك بالترتيب الصحيح
انظر، ثم شُمّ، ثم تذوّق كمية صغيرة. فالعفن، والرائحة الحامضة أو الغريبة، والسطح اللزج، والعلبة المنتفخة، كلها إشارات توقف مهما قال التاريخ. والعكس صحيح أيضاً: انقضاء تاريخ الجودة ليس بذاته دليلاً على شيء.
جمّد قبل التاريخ لا بعده
التجميد يوقف الساعة ولا يعيدها إلى الوراء. وكل ما يقترب من تاريخ صلاحيته يمكن أن يدخل الفريزر في اليوم نفسه ويبقى شهوراً. الخبز والجبن والحليب والأرز المطبوخ واللحم المطبوخ والأعشاب ومعظم بقايا الطعام تُجمَّد جيداً. وهذه العادة وحدها تمنع معظم الهدر الناتج عن التواريخ.
عامل «صالح حتى» بوصفه قاعدة، و«يُفضَّل استهلاكه قبل» بوصفه رأياً. فالأول يحميك، والثاني يملأ صناديق القمامة في الأغلب.